Dawson City is een klein plaatsje in de uitgestrekte Yukon, in het uiterste noordwesten van Canada, dicht bij de grens met Alaska. Deze regio was ooit het epicentrum van de Gold Rush, toen duizenden Amerikanen en Canadezen naar de Yukon trokken om hun geluk te beproeven.
Dawson City was het centrum van deze Gold Rush. Als je het plaatsje nu bezoekt, lijkt er in de afgelopen 100 jaar nauwelijks iets veranderd, behalve dat er nu auto’s rijden en dat er niet duizenden arbeiders rondlopen. Het stadje lijkt zo uit een westernfilm te komen, met houten gebouwen, stoffige straten en authentieke ‘saloons’ die het decor vormen van een unieke belevenis.
Dawson City was het epicentrum van de goldrush in het laatste decennium van de negentiende eeuw. Destijds beproefden tienduizenden goudzoekers hun geluk in de omgeving van Dawson en Klondike. Het kleine gehucht groeide razendsnel uit tot een bruisende stad met meer dan 30.000 inwoners, waar goudzoekers vermaak zochten in nachtclubs en saloons.
De gemeenschap was chaotisch en ongeorganiseerd, met veel ziekte onder de verzwakte goudzoekers. Ondanks de barre reis naar het noorden, keerden velen zonder succes huiswaarts. Vandaag de dag zijn veel panden van historische waarde bewaard gebleven en bieden onderdak aan de circa 1.300 inwoners, die dit culturele erfgoed koesteren.
Bij een bezoek aan Dawson City is het handig een kaart van de omgeving op te halen bij het Visitor Information Centre. Je kunt je ook aanmelden bij Parks Canada voor een begeleide wandeltocht om meer te leren over de geschiedenis van de stad. Bezoek zeker de S.S. Keno, een stoomboot die vroeger de Yukon River bevoorradingsschepen vervoerde.
Veel historische gebouwen functioneren nog steeds als hotels, bars of winkels. Zo is er zelfs een voormalig bordeel genaamd Bombay Peggy’s, dat tegenwoordig een charmante herberg is. Een bezoek aan Dawson City is pas compleet met een uitstapje naar Bonanza Creek, waar de vondst van een klein klompje goud de regio Klondike/Dawson City binnen een jaar deed exploderen.
Bij Free Claim #6 kun je zelf goud pannen en de vaardigheid van ‘panning’ leren. Een bezoek aan de National Historic Site ‘Dredge No. 4’ is ook de moeite waard. Hier kun je een gigantische machine zien die van 1913 tot 1940 werd gebruikt om goud te delven.
Een iconische locatie in Dawson is het Downtown Hotel, waar je deel kunt nemen aan de beruchte Sourtoe Cocktail Club. Hier kun je een shot nemen met een echte menselijke teen. Sinds 1973 worden deze iconische cocktails geserveerd, en tenen worden vanuit de hele wereld gedoneerd om de traditie voort te zetten.
Dawson City ligt ongeveer zes uur rijden van Whitehorse via de Klondike Highway. Wil je de cultuur van de goudzoekers ervaren? Bezoek dan zeker een van de meest iconische goudzoekersplaatsen ter wereld: Dawson City.
