Het New Orleans Jazz and Heritage Festival is een jaarlijks terugkerend festival dat al sinds 1970 wordt georganiseerd. Het is een 10-daagse viering van de muziek en cultuur van New Orleans en de staat Louisiana.
De officiële Jazz Fest-website benadrukt dat het festival de inheemse muziek en cultuur van New Orleans en Louisiana viert, waarbij alle muziekstijlen die met de stad en de staat in verband staan, aan bod komen: blues, R&B, gospel, Cajun, zydeco, folk, Latin, rock, rap, country, bluegrass en alles daartussenin. Natuurlijk voert jazz wel de boventoon, zowel eigentijds als traditioneel.
Het festival trekt jaarlijks bezoekers van over de hele wereld die dit geweldige festijn willen meemaken. Verspreid over het enorme festivalterrein staan diverse podia en tenten waar artiesten hun muzikale talenten laten horen.
Naast muziek draait het festival ook om cultuur. New Orleans is een smeltkroes van verschillende culturen, en dat komt duidelijk naar voren op het festivalterrein. Talloze kraampjes verkopen heerlijke gerechten uit diverse keukens, zoals Mango Freeze, Crawfish Beignets, Cochon de Lait Sandwiches, Alligatorworst Po’boys, Softshell Crab Po’boys, Cajun Jambalaya, Jalapeñobrood en traditioneel gebakken groene tomaten.
De meeste gerechten worden ter plekke bereid met verse, lokale ingrediënten.
In april 1970 keerde Mahalia Jackson, een van de grootste gospelzangers ooit, terug naar haar geboorteplaats New Orleans om op te treden tijdens het allereerste New Orleans Jazz and Heritage Festival. Terwijl ze de Louisiana Heritage Fair bezocht op Congo Square (destijds nog Beauregard Square genoemd), kwam ze Duke Ellington tegen, een beroemde jazzmuzikant. Organisator George Wein stelde voor dat ze samen zouden optreden met Duke Ellington en de Eureka Brass Band, en zo werd de geest van Jazz Fest geboren.
Deze spontane, gedenkwaardige gebeurtenis was het startsein voor een decennialang jaarlijks festival dat de rijke en diverse cultuur van New Orleans en Louisiana viert.
